La NASA revela indicios de un nuevo planeta más allá de Neptuno
Un anuncio revolucionario sacude el ámbito de la astronomía: un equipo liderado por Konstantin Batygin, astrofísico del Instituto de Tecnología de California, ha identificado evidencias de un planeta inexplorado más allá de la órbita de Neptuno. Este descubrimiento representa un avance clave en el entendimiento del Sistema Solar.
El planeta, cuya existencia no guarda relación con el debate sobre Plutón, es completamente nuevo. Se estima que su masa está entre cinco y diez veces la de la Tierra, y fue deducido tras analizar patrones inusuales en las órbitas de objetos transneptunianos (TNOs). Estos cuerpos helados parecen estar influenciados por una fuerza gravitacional que solo puede atribuirse a este misterioso planeta.
Desafíos y avances en su estudio
Las pruebas, basadas en el comportamiento orbital de los TNOs, son sólidas, pero el planeta sigue siendo invisible para los telescopios actuales. Su lejanía extrema y el limitado reflejo de la luz solar complican su observación directa.
Para superar esta barrera, la NASA planea diseñar un telescopio de última generación capaz de rastrear estas regiones remotas con mayor precisión. Confirmar su existencia visualmente será un reto científico de primer nivel.
¿Qué hace a un planeta ser un planeta?
Según la Unión Astronómica Internacional (UAI), un planeta debe cumplir tres condiciones esenciales:
- Órbita despejada: Dominar su órbita sin compartirla con otros cuerpos.
- Forma esférica: Tener suficiente masa para mantener una forma esférica bajo su propia gravedad.
- Influencia gravitacional predominante: Poseer un campo gravitacional lo suficientemente fuerte como para afectar significativamente a los objetos cercanos.
El caso de Plutón, reclasificado como planeta enano en 2006, ejemplifica estos criterios. Aunque tiene forma esférica, comparte su órbita con otros cuerpos en el cinturón de Kuiper, lo que lo excluye de la categoría planetaria.
Nuevos horizontes para la astronomía
El posible descubrimiento de este planeta abre una puerta a interrogantes fascinantes sobre la formación y evolución del Sistema Solar. Confirmar su existencia no solo redefiniría los límites de nuestro vecindario cósmico, sino que también marcaría un hito en la exploración del universo.
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